アユタヤにある数多くの古代遺跡は１９９１年にユネスコ世界遺産に登録され、「ワット マハタート」も古都アユタヤ遺跡の一つとして登録されています。
その「ワット マハタート」には樹齢１００年以上の木の根に取り込まれた仏頭があるお寺として有名で世界中から多くの観光客が訪れています。
地図
拝観時間：朝８時から夕方６時まで
拝観料：５０バーツ
（拝観料や時間変更があります）
ワット マハタートの歴史
「ワット マハタート」はアユタヤ王国３代目ボロムラチャティラート1世の治世、１３７４年に建設が始まりました。
しかし、「ワット マハタート」の完成を待たず、ボロムラチャティラート1世は１３８８年に亡くなってしまいました。
ボロムラチャティラート1世の崩御後に、退位させられていたアユタヤ王国２代目ラーメースワン王がクーデター起こし１３８８年に再び権力を取り戻しアユタヤ王国５代目の国王に即位しました。
そしてアユタヤ王国５代目ラーメースワン王により「ワット マハタート」は完成しました。
「ワット マハタート」には大きな仏塔が建てられ、その基礎の部分には仏舎利が納められたとされています。
アユタヤ時代、「ワット マハタート」は仏舎利が納められている宗教上の重要な寺院であるため、アユタヤ王朝による様々な儀式が行われていたとされています。
仏塔の倒壊と再建
しかし、アユタヤ王国２４代ソンサム王（１５９０年ー１６２８年）の治世に仏塔が倒壊しました。
倒壊した仏塔はアユタヤ王国２７代プラサート トーン（１６２９年ー１６５６年）により１６３３年に修復が行われました。
しかし、修復は完全ではなかったため、アユタヤ王国３２代ボロムコット王（１６８０年ー１７５８年）は１７３２年から１７５８年にかけて再び「ワット マハタート」の修復を行いました。
アユタヤ王国滅亡
アユタヤ王朝は中国、日本、琉球などの東アジアだけでなくアラブやヨーロッパの国々と活発な貿易を行い経済や文化が繁栄した王国でした
そんな栄華を誇ったアユタヤ王国ですが、１７６７年にミャンマーとの戦争に敗れ都であるアユタヤは陥落し黄金に輝いていた仏塔も破壊されました。
アユタヤ陥落時、ビルマ軍の容赦ない破壊により現在「ワット マハタート」には頭部を切り落とされた仏像が崩れ落ちた壁の前に鎮座しています。
１９５６年に「ワット マハタート」の調査が行われたとき仏塔の下から多くの黄金の仏像や宝飾品が発見されました。
このとき発見された仏像や宝飾品は現在アユタヤにあるチャオ サン プラヤ―国立博物館にて見ることができます。
ビルマ軍により徹底的に破壊され黄金に輝いていた金箔を剝がされた仏像ですが、今でもアユタヤ王国があったころと同じく穏やかな顔で微笑んでいます。